문신이 면역 체계와 상호 작용하는 방식이 백신에 영향을 미칠 수 있음

문신은 흥미로운 기술입니다. 이는 수년 또는 수십 년 동안 지속될 수 있는 피부에 패턴과 디자인을 표시하는 방법입니다. 우리의 피부가 정기적으로 벗겨진다는 사실에도 불구하고 이 모든 것이 있습니다!

밝혀진 바와 같이, 문신은 실제로 우리의 면역 체계와 깊고 복잡한 상호 작용을 하며, 이는 문신의 수명에 관한 일부 비밀을 담고 있습니다. 새로운 연구에서는 우리가 잉크를 칠할 때 신체가 어떻게 반응하는지에 대한 더 많은 통찰력을 공개했습니다.

우리 모두 알고 있듯이, 펜, 물감, 마커 등을 사용하여 피부에 무엇인가를 그리면 결국 며칠 정도 지나면 지워집니다. 반면에 문신은 훨씬 더 오래 지속됩니다. 문신의 기본 이론은 간단합니다. 표피(피부의 최상층)에 잉크를 바르는 것이 아니라, 그 아래 진피층에 잉크를 삽입하는 방식입니다. 거기에서 잉크는 매일 피부가 벗겨지는 일이 없습니다. 제대로 수행된 문신은 평생 동안 지속될 수 있으며, 기원전 3250년에 문신을 한 가장 오래된 개인의 경우 그 이상까지 지속될 수 있습니다.

일반적으로 이물질이 체내로 유입되면 면역체계는 이를 파괴하기 위해 반응합니다. 하지만 문신의 경우에는 이야기가 더 흥미롭습니다. 밝혀진 바와 같이, 우리의 면역 체계는 문신이 처음 새겨질 때 즉시 반응합니다. 세포는 침입자를 처리하기 위해 표피와 진피의 손상된 부위에 모여듭니다. 그러나 대식세포라고 불리는 이러한 세포가 문신 색소와 상호작용하면 문제가 발생합니다. 색소 입자는 대식세포가 운반하는 효소에 의해 쉽게 분해되지 않습니다. 대신, 색소는 대식세포가 결국 죽어서 며칠 또는 몇 주 후에 떨어져 나갈 때까지 대식세포 내부에 붙어 있습니다. 그런 다음 색소 입자는 다른 대식세포에 의해 섭취되고 과정이 다시 시작됩니다. 편리하게도 피부와 마찬가지로 대식세포도 그다지 불투명하지 않습니다. 이는 문신 색소가 계속해서 삼켜졌다가 방출되더라도 여전히 문신 색소를 볼 수 있다는 것을 의미합니다.

다행히도 대식세포는 전혀 많이 움직이지 않습니다. 즉, 문신은 우리가 놓은 곳에 머무르는 경향이 있습니다. 그러나 이러한 죽음과 재섭취 과정은 시간이 지남에 따라 문신의 가장자리가 약간 흐릿해지는 경향이 있는 이유인 것으로 생각됩니다.

또한 문신 제거가 어떻게 작동하는지에 관한 중요한 요소이기도 합니다. 레이저 문신 제거 치료는 색소 입자를 더 작은 조각으로 분해하여 대식세포에 의해 더 쉽게 처리될 수 있도록 합니다. 이 과정이 문신 제거가 즉각적이지 않은 이유입니다. 대신 색소 입자가 조각으로 분해되고 피부의 대식세포가 잔해를 제거하는 데 몇 주가 걸립니다. 이 과정을 식균작용이라고 하며, 잔해물은 결국 림프계를 통해 진피 밖으로 빠져나갑니다.

일부 과학자들은 대식세포 기능을 일시적으로 억제하면 문신 제거 속도를 높일 수 있는지 조사하고 있습니다. 일반적으로 레이저는 색소 입자를 보유하고 있는 대식세포를 죽이는데, 그 색소는 곧 다른 대식세포에 의해 먹어치워집니다. 대신, 색소가 노출된 채로 방치되면 레이저에 의해 색소가 더 작은 입자로 더 쉽게 분해되어 림프계를 통해 배출될 수 있습니다.

문신이 면역체계에 미치는 광범위한 영향에 대한 다른 연구가 진행 중입니다. 일부 연구에 따르면 문신을 많이 한 사람은 실제로 문신을 하지 않은 사람보다 혈액 내에서 더 많은 항체를 순환하고 있는 것으로 나타났습니다. 이로 인해 일부 사람들은 문신이 면역 체계를 위한 장기적이고 낮은 수준의 운동 역할을 하는 "프라이밍" 효과를 가질 수 있다는 이론을 제시했습니다. 그러나 면역 체계는 복잡하며, 더 많은 항체를 보유한다고 해서 반드시 더 유능한 면역 체계를 갖는 것과 동일한 것은 아닙니다. 이 분야에서 문신이 어떤 역할을 할 수 있는지에 대한 연구가 진행 중입니다.

하지만 아마도 가장 설득력 있는 점은 문신 기술이 우리의 면역 체계와 보다 직접적으로 상호 작용하는 데 유용할 수 있다는 것입니다. 현재 대부분의 백신은 근육 깊숙이 주사됩니다. 이 부위는 외부 세계에 노출되지 않기 때문에 인체의 면역 세포가 거의 없습니다. 따라서 신체가 근육 내 경로를 통해 전달되는 백신에 대한 면역 반응을 구축하는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 이에 비해 피부는 우리의 첫 번째 방어선 중 하나인 면역 세포로 가득 차 있습니다.